Очень познавательным с точки зрения изучения определенной среды в определенный момент является очерк, несущий описательный характер. Стилю очерка присуще соединение художественных и публицистических элементов литературы. Очерк русской культуры, являясь популярной разновидностью рассказа, динамичен и непостоянен, поэтому при написании очерка могут не использоваться типичные для этого жанра составляющие части.

Очерк истории, так же как и библиографический очерк, в изобилии может содержать статистику, различные факты и выводы на их основе. Стиль очерка подбирается так, чтобы показать проблемы нравственности и противоречия в обществе, поэтому для проблемного очерка типично рассмотрение состояния окружающей среды сквозь призму внутреннего мира героев.

Чаще всего очерк не имеет яркого сюжета, так например, историческому очерку свойственно множество событий, нанизанных на красную нить повествовательного описания очерка истории. Кроме того, что герои очерка типизированны, чертам их характера автор умышленно приписывает наиболее ярко выраженные для данного типажа качества, например, как в философском очерке и публицистическом очерке.