Император Ю Дин сидел на корточках на краю трона, у правого подлокотника. Он с тревогой вглядывался в нахала Та Дьена, тринадцатилетнего мальчика. Худенький император, ненамного младший, чем Нахал, переспросил:

- И ты думаешь, это дает тебе преимущество?

- Да, - сказал Нахал Та, и принялся ковырять ногой в полу.

Император Дин поерзал, кутаясь в свободные одежды.

- А сколько раз ты был Там Где Больше Не о Чем Думать?

- Один. И я заглянул в бездну только один раз. Поэтому я теперь стал взрослее, - Та Дьену уже стал наскучивать этот разговор, хотя он давно хотел побить хоть в чем-нибудь уж очень правильного Ю Дина.

Император повернулся и нашел своими умными и тревожными глазами Советника Си. Советник, добрый и спокойный, стоял неподалеку.

- А знаешь, я научился подбрасывать тканый шарик ногой много-много раз, я даже с закрытыми глазами немного могу… - сказал Император, тревожными глазами глядя за реакцией Та. Но тот остался равнодушен к сказанному, по крайней мере, делал такой вид. Он знал о перевесе в свою сторону и гордился своим новым козырем.

- Я пойду к мальчишкам, они с парнями из стражи будут охотиться на рыбу, - Нахал Та не стал звать с собой Ю Дина, ему было далеко до мастерства Императора кидать легкие острые пики в рыб, темные спинки которых трудно выследить в струящейся воде ручья. Редкая рыбалка обходилась без Императора.

* * *

К Ю Дину в покои редко пускали других мальчишек кроме Нахала Та, причины Император не знал. Да и времени было не много для посторонних игр – вот, к примеру, сегодня с утра счет, каллиграфия и рисунок, потом небольшой отдых и сразу фехтование и меч. Они поухаживали с Наставником немного за садом Ю Дина и только после этого ему позволили принять Та Дьена.

Император смотрел на Советника, а тот доброжелательно и терпеливо ждал его вопросов. Одним из самых основных навыков общения, которому научили маленького Ю Дина, было искусство задавать вопросы правильно. Точнее чаще всего не задавать их вообще, а попробовать самому разобраться и правильно сформулировав вопрос, узнать только самое необходимое, что трудно или невозможно понять самому, с помощью логики и здравого смысла.

- А почему у меня есть завистники, Учитель? - спросил Император.

- Потому что у тебя многое получается лучше остальных, люди которые не могут или не хотят совершенствоваться, чтобы сравниться с тобой, считают, что ты не заслуживаешь быть лучше их.

- Но они сами виноваты в своей лени. - худенький Ю спустил ноги с края трона и обхватил двумя руками резную ручку, - ведь мне тоже многое очень трудно дается. Иногда мне кажется что, труднее чем всем остальным.

- Я думаю так и есть, - сказал Советник.

- Некоторым кажется, что быть Императором легче…, на самом деле лишь больше ответственности.

Собеседники помолчали некоторое время.

- А когда я буду готов, когда я буду править, мне будет легче? - спросил после долгой паузы Император.

- Скорее всего, нет, Ю Дин. Я думаю, тебе будет сложнее и труднее. Но сам ты изменишься и тебя это не будет сильно тяготить. Ведь сам ты, все твое детство и все наши усилия по твоему совершенствованию не случайны. Ты достойнейший, и тебе должно быть труднее всех, Император. Даже в Совете нелегко быть.

- Но Учитель, зачем тогда позволять завистникам и интриганам вмешиваться в твою жизнь и жизнь Совета. Вы как будто не замечаете этого. Ведь все равно недостойным нет места в Совете.

- Я объяснял тебе это, но я понимаю, что каждый раз ты видишь это по-другому. Вот например сегодня, не я решил пустить Нахала к тебе, но я и не стану запрещать. Есть польза от ваших бесед во дворце, пусть они тебе не всегда приятны. Карьеристы, о которых ты говоришь не знают всего, что связано с Советом и с тобой, Ю Дин, а может даже если знают, надеются что-то поменять к своей выгоде. Ведь Императору и людям Совета верны много людей, и тяга к власти над ними слепит неразумных. Та Дьена приказал пропускать Глава Совета, я не всегда понимаю его, но он редко ошибается. Думаю, Нахал делает тебя лучше, хотя и сам не знает об этом.

- Значит ли это то, что я…

- Ты должен решить сам, - Советник отступил в тень, - для чего ему позволили хвастать своей выходкой.

* * *

Человек в коричневом плаще с капюшоном смотрел на собирающиеся тучи. Двое людей в темной комнате внимательно слушали то, что он говорит.

- …Это не сложно. У этих молчунов замок, который можно обежать, не взмокнув, хотя они правят миллионами людей. Никакой роскоши… Вам не составит никакого труда найти мальчишку, никто не станет мешать на этот раз. Сегодня ночью многое должно измениться.

* * *

Через два дня Советник и Император сидели на холодном камне, подложив под себя свернутые одеяла. Больше половины запасов уже были съедены, а вода кончилась еще ночью. Ю Дин бегал выбирать чистый лед и засовывал его в кожаный мешок, который висел на боку. Через небольшое время на дне плескалось немного чистейшей воды.

- Радует то, что обратно пойдем налегке, - сказал Советник.

Ю Дин улыбнулся, стараясь заглянуть в лицу Советнику. Холодный ветер старался мешать ему изо всех сил.

- Осталось всего немного, правда?

- Да Ю Дин, мы уже почти на месте.

Когда огромный обледеневший выступ, называющийся Там Где Больше Не о Чем Думать, открылся взгляду необычных путников, Император понял, почему его называют так. Порывы злобного ледяного ветра мучившие их последний отрезок пути, там бушевали вовсю. Все, что можно было делать на этом маленьком кусочке пространства – оставаться в живых. Казалось невероятным, что Нахал Та был здесь. Но тот никогда не врал, слишком гордым был для такого занятия. Ю Дин уже почти не обращал внимания на советы спутника. Все его внимание забрал себе выступ. Обледеневший, прямой как стол он казался рукотворным.

Ю Дин, тонкий и тугой, крался все ближе к краю. Порывы ветра бились об него, он компенсировал движениями тела их ярость, восстанавливая равновесие. Смертельный танец исполнялся все ближе краю. Отчаянно балансируя, он пытался ступать как можно мягче. Приблизившись к кромке, Ю Дин стал на четвереньки, подобравшись еще ближе, лег животом почти на самый край. Назад Ю Дин не оборачивался. Постоянно обдуваемый ветром, чуть покатый край заледенел. Верхняя одежда Ю Дина вдруг поддавшись порыву ветра раскрылась и парусом сдвинула его вбок. Император медленно съезжал к краю. Сейчас не было ничего. Вся вселенная состояла из раскинутых рук, ладоней, ногтей, непослушных ступней и подло скользкой, побелевшей от замерзшего дыхания и вьюги, одежды. Только мальчик и Бездна.

У самого края, он резко остановился. Ю Дин обернулся. Надежно усевшись на внутренней каменистой поверхности уступа, сидел Советник, ухватившийся за кожаный мешок мальчика. Император медленно отвел взор от Советника, его торс уже наполовину, от пояса до плеча, высунулся над выступом. За краем выступа была серая бездна - вьюга и туман не позволяли увидеть дно. Напуганный суеверными рассказами, мальчик смотрел вниз, мужественно вбирая в себя весь ужас бесконечности.

* * *

Обратно идти было на самом деле легко. С каждым шагом вниз все легче дышалось, и воздух становился теплее. Пустая уже сумка колотила по боку Императора. Вторые сутки мальчик молчал и не обращая внимания на чувство голода, думал. Много пищи для размышлений он получил в эту ночь. Многое в голове находило новые связи и смысловые цепочки, получив недостающие звенья, выстраивались в понятные, понятные узоры.

* * *

Придя в город, мальчик с учителем услышали неприятные новости.

- Они хотели меня убить, правда, учитель? - полные слез глаза Императора смотрели на Советника, - поэтому нам никто не помешал уйти из дворца?

- Наверное, в Совете догадывались об этом. Но кто может помешать Императору?

- Я бы не стал избегать опасности. Но ведь я люблю свой народ, я с радостью отдам жизнь за него.

- Тебе не должно быть обидно, Ученик. Совет знает об этом.

Молчание прервалось не скоро.

- Учитель, я наверно не очень хорош, раз не смог посмотреть в бездну сам.

- Нет, Ю Дин. Ты не отступил от нее, и это главное.

- Будь я один, Бездна поглотила бы меня.

- Именно для этого и нужны друзья, Ю Дин. Для того чтобы не допустить этого. Друг может не оказаться рядом, или может быть рядом случайно. Но вне зависимости от причины, когда друг с тобой, он всегда поможет в трудную минуту. В этом нет бесчестия.

После непродолжительной паузы молчание было нарушено вновь.

- Учитель, а вы когда-нибудь смотрели в Бездну? - спросил Ю Дин.

- Мне это ни к чему, я всего лишь Советник, - ответил полноватый, невысокий человек, Наставник Императора. Внизу уже виднелись красноватые крыши замка, в котором после суетной ночи опять царило спокойствие.

.

thalamix