Глава II
«Новогоднее торжество»
Продолжение…

Бэрд замялся. Он был редким любителем посидеть в баре с кружкой пива и куском солонины, как и всякий кучер графского двора. И он бы, разумеется, не отказал бы себе в этом, если бы не одно «но».

- Я слышал, что неподалёку орудует банда головорезов, - произнёс он шёпотом, дабы сего не слышал его маленький внук. – Ловят экипажи на дороге, убивают, а всё ценное забирают себе.

- Сказки! И ты этому веришь, старина? Да местный люд постоянно сочиняет какие-нибудь байки: то медведь у них шестилапый, то разбойники-убийцы, то людоеды! Меньше слушай, дольше будешь жить.

- А если правда, граф? А вдруг это всё правда? Тем более признано, что недавно парня одного убили, мимо проезжал, а его экипаж остановили, в кучера из пистолета выстрелили, а его самого зарезали и обокрали.

- Что за молодой человек? Я этой истории не слышал.

- Это Эвертон из Хорнбурга. Из Лондона ехал домой. Только что университет закончил, его дома ждали, а тут вот такое несчастье. Погиб ни за грош. Вот что бывает, граф! Так что нам лучше не ехать сейчас. Если уж на то пошло, подождём до завтра.

Таулу следовало бы подзадуматься, и он именно это и сделал. Поразмыслив над всеми «за» и «против», граф всё-таки решил прислушаться к совету старика Бэрда. Нет, не подумайте, что он струсил. Просто Таул был человек, который сначала думает, а потом делает, а потому он решил отказаться от своих желаний именно потому, что не нашёл в идее ехать в город прямо сейчас никакого полезного смысла.

- Хорошо, ты меня убедил. Поедем завтра. Сейчас, я вижу, уже действительно темно. Тебе не будет видно дороги, да и мне особенно нечем будет полюбоваться из окна. И книгу в темноте не почитаешь, так что бросим эту глупую затею.

- Правильно, правильно, граф, - с облегчением промолвил Бэрд, поднявшись и сняв с огня чайник. – Вот, лучше выпейте-ка кофе, - и, не дожидаясь ответа, кучер машинально наполнил кружку графа подхолодевшей кофейной заваркою и разбавил её кипятком. Ну что, если не знал он, как именно делать кофе. Сделал, как умел, называется.

Ещё около получаса граф Таул пребывал у своего кучера, медленно прихлёбывая из кружки кофе, которое из-за манеры своего приготовления было весьма непривычного ему вкуса. Пусть вся обстановка была новой для Таула, но почему-то подобный стиль жизни нравился ему. Простота, незаурядность, бесхитростность всех окружающих вещей была столь привлекательна графу наверняка именно из-за того, что этой простоты ему порой не хватало. Жизнь под титулом графа не позволяла ему быть открытым. Более того, довольно часто положение в свете сковывало его, не позволяло произносить и совершать многих вещей, которые хотелось бы высказать или сделать. К тому же Бэрд был просто интересным человеком, с которым можно было просто поговорить об обычных вещах, не переводя разговор на слухи или на политику.

Так или иначе, допив кофе, Джеймс Таул поблагодарил своего кучера за гостеприимство и сказал, что отправляется домой.

- Ну что вы, что вы, сэр! Не надо благодарностей. Заходите чаще. Я буду только рад. Так готовить на завтра лошадей? Или вы уже передумали?

- Не знаю точно, но как утром решу, так отправлю к тебе Хэнкстона с докладом. По рукам?

- Как изволите, граф. Вы же знаете, что я не имею права возмущаться.

- Тем более. Пока, Джорджи! – сказал он, обращаясь к мальчику, сидевшему на печке. – Смотри, возвращайся скорее домой, а то твои родители будут волноваться.

- Не волнуйтесь. Я его сейчас сам отведу домой, - ответил Бэрд, помогая Таулу надеть зимнее пальто.

– Сегодня что-то слишком холодно. Под минус девять ночью наверно будет.

- Не беда. Ну всё, до завтра, Стивен. Спокойной ночи и тебе, и внуку. Пока.

Простившись, Таул оказался во дворе, где темнота охватила собою всё вокруг. Он медленно пошёл по направлению к особняку, смотря в окна, из которых лился блестящий огненный свет.

/Martin Klaud/