Глава II
«Новогоднее торжество»
Продолжение…

– Мало ли кто может бродить вечером, вот я и спрашиваю. Подумал поначалу, сын за малым явился, а тут вы! Садитесь граф. Джорджи, не плачь, подожди, сейчас всё вытрем!

Мальчик, правда, не плакал, но очень сильно морщился от боли, стараясь, однако, сделать перед графом вид, что ему не больно, медленно вылезая из-за стола и прячась куда-то на печку. Бэрд поставил чайник на огонь, а сам, схватив тряпку, с извинением перед графом начал вытирать сначала стол, а потом и пол от разлившегося ароматного кофе. Джеймс Таул конечно же узнал этот аромат и прекрасно понял, что кофе своровано из его хранилища, но особо не разозлился, ибо никогда не жалел ничего для своих подчинённых. Между тем граф спросил:

- У тебя кофе наверно почти закончилось?

- Как? Ккк…офе? А! Так нет же, я не для себя его держу, а специально, как вы придёте, - заикаясь, отвечал старик, остановившись, а потом продолжив вытирать пол.

- Ну, Бэрд… Можешь взять со склада ещё пару фунтов кофе. Я не против, наоборот, бери.

- Что вы, что вы, граф!

- Эх, да ладно тебе, Стивен, притворяться. Что мы, чужие что ли. Ты мне, как родной дядька! С детства всё со мной возишься, мне ли тебя упрекать? – и Джеймс Таул чистосердечно засмеялся, похлопав растерявшегося старика по плечу. – Да и ты, что спрятался, Джорджи? Вылезай, садись рядом.

Мальчик выглянул с печки и посмотрел на деда. Тот кивнул ему. Тогда Джорджи медленно слез и осторожно сел на свободный стул, всё же продолжая держаться за мокрые обожжённые колени.

- Больно? – спросил его граф, улыбаясь.

Мальчик кивнул.

- Давай штаны переодевать, парень, - прохрипел Бэрд, кидая тряпку в сторону и доставая из старого шкафа какие-то полуистлевшие от старости, сухие, твёрдые штанищи. – Вот эти я ещё в детстве носил!

Хорошие штаны, помню, были. Мать сама шила. Попробуй-ка переодеть.

- Теперь что-то не кажется, что они первосортные, - заметил Таул с явной улыбкой.

- Да-а, - протянут стрик Бэрд. – Время много прошло, сами видите. Один день идёт за другим, за ним следующий и так далее. Не успеешь взглянуть, как уже стар, немощен, как уже подрастают внуки, а сыновья стареют. Жизнь – это штука особая, да… Ну как? – спросил он у Джорджи, когда тот, потянувшись, с трудом одел жёсткие дедушкины штаны.

- Холошо, - ответил тот улыбнувшись.

- Ну и замечательно. А теперь бери сухарь и марш на печку!… Эй, эй! Вы только посмотрите, как помчался! – восклицал Бэрд, смеясь. – Славный малец, правда славный! – теперь же старик намеренно и серьёзно повернулся к графу, садясь на стуле, с которого только что сбежал его внук. – А с чем же вы пришли, граф?

- Честно говоря, особой необходимости на то не было. Вышедши во двор, я заметил твой дом и решил навестить тебя, Стивен. Знаешь, вот такое желание возникло куда-нибудь прокататься. Давно никуда не выезжал. Хочется проветриться и собрать все мысли в кучу.

- Куда же мы поедем в такую темень, граф? – испуганно воскликнул Бэрд, косясь в окно. – Ещё полчаса, и станет совсем темно, не видно дороги, холодно и опасно. Я бы не советовал вам ехать сейчас. Если ж на то пошло, можно немногим повременить: переночевать сегодня, а завтра уж ехать. Как решите?

- Я понимаю, но всё-таки завтра у меня, к сожалению, не окажется свободного времени. А сейчас и время есть, и настроение должное для прогулки.

- Эх… А куда же вы изволите ехать?

- В город.

- В город?! – изумился Стивен Бэрд ещё более, чем в первый раз. – Но это же так далеко отсюда, в двух часах езды!

- Ну и прекрасно. Двухчасовая прогулка как раз по мне. А в Йорке заночуем в гостинице. Тебе разве не хочется посидеть в баре?

Бэрд замялся. Он был редким любителем посидеть в баре с кружкой пива и куском солонины, как и всякий кучер графского двора.

/Martin Klaud/