ГЛАВА ПЕРВАЯ
Была обычная тихая лунная ночь. И можно было подумать, что ничто и никто не нарушит эту блаженную тишину.
Луна была похожа на большой фонарь, с той только разницей, что в замене лампочек она не нуждалась. А лунный свет был настолько ярким, что, казалось, на улице была не глубокая ночь, а волшебный таинственный вечер, полный загадок и тайн. Улицы города были пусты. В домах уже не горели огни, потому что время было половина третьего ночи.
Улица Экзаилс Шэлтэр не была исключением, там тоже не было не единой души. Все путники и странники уже давно спали в своих постелях в гостиницах, которых на этой улице было не счесть.
Неожиданно начался мелкий дождь. Можно было отчётливо слышать, как капельки попадают на листья деревьев, шурша, как будто разговаривая друг с другом. Дождь усилился. Полил как из ведра примерно минут десять, и исчез так же внезапно, как и появился.
По краям тротуара стали стекать тоненькие струйки воды, но они не были прозрачными (какой должна быть вода), они были красные. А причиной тому была фигура, появившаяся в начале улицы. Приглядевшись, можно было увидеть девушку в когда-то белом подвенечном платье, которое теперь было мокрое и грязное. На щеках были чёрные полосы от туши, которая потекла (видимо бедная девушка плакала), а волосы Её были мокрые и растрёпанные. Ноги Её были в многочисленных порезах, из которых текла кровь. Девушка шла по ручейкам, чтобы хоть как-то ослабить боль мучивших Её ран. Никто не знал, куда Она направлялась в такое позднее время, и почему у Неё был такой вид. Но Ей явно нужен был ночлег, а поскольку только одна гостиница на этой улице до сих пор была открыта то, по всей видимости, именно туда Она и направлялась.
Дойдя до дома с вывеской «Крылья мотылька», и, убедившись, что входная дверь не заперта, девушка открыла её и вошла в прихожую. Там стояли шкафы с дверцами и ящиками, которые закрывались на ключ. В этих шкафах постояльцы оставляли какие-то ценные вещи на всё время пребывания в гостинице, либо на время прогулки. Это были своеобразные сейфы. В воздухе пахло чем-то не то затхлым, не то тухлым. Видимо кто-то хранил здесь свои продукты. Девушка поморщилась от запаха и отправилась дальше.
Она остановилась напротив закрытой на ручку второй двери, выдохнула воздух (который набрала, чтобы не нюхать «благовония») и, постучав, вошла в большую, но слабоосвещённую комнату, где за деревянной стойкой стоял заспанный владелец гостиницы, явно не ожидавший посетителей в такое позднее время.
Владелец был человеком небольшого роста, слабого телосложения и, казалось, если дунет ветер, то он улетит. На нём были серые брюки, белая рубашка, серый жилет и чёрный галстук. На голове было мало волос, но даже их он постоянно расчёсывал и приглаживал рукой. На переносице была маленькая вмятина от пенсне, а на руках красовались обручальное кольцо и перстень с огромным зелёным камнем, на который владелец время от времени дышал и протирал салфеточкой для очков.
В комнате стояло пара кресел, диванов, стульев и маленьких столов. Вечером здесь собиралась довольно большая компания, которая либо играла в покер, либо беседовала, отрываясь лишь на секунду, чтобы отпить спиртное из бокала. Так же в этой комнате была вышеупомянутая стойка, лестница, ведущая на второй, третий, четвёртый и пятый этажи, и двери, которые вели в красивейший ресторан, в котором завтракали, обедали и ужинали постояльцы гостиницы.

За спиной у владельца располагался стеллаж и сейф. В стеллаже были ячейки, где хранились ключи от всех комнат в гостинице. Сейчас их было не очень-то много, потому что на ночь постояльцы закрывались, да и к тому же свободных комнат было штуки две, не больше. Эта гостиница считалась самой лучшей в городе, поэтому здесь редко бывали свободные комнаты. Одни уезжают утром, днём на их место приезжают новые. Всё расписано по дням на два-три месяца вперёд. Так что без предварительного заказа номера делать здесь было нечего.
Был у владельца гостиницы и свой отличительный знак: если на ключах были повязаны красные ленточки, значит они от пустых комнат, это придумал сам владелец, чтобы не делать всё как у всех (ведь обычно ключи клали в разные места, чтобы отличать от пустых они комнат или от занятых).

В тяжёлом стальном сейфе, стоявшем в углу, хранились документы на гостиницу и журналы где записывались постояльцы, а ещё в сейфе был ящичек, где лежала оплата за комнаты постояльцами и ключи от «сейфов» из прихожей.
Как только девушка подошла ближе, владелец лениво повернулся и взглянул на Неё. Не веря своим глазам, он надел пенсне, висевшее на цепочке, и снова посмотрел на девушку. Так и есть, сбежавшая невеста. Он сообщил, что мест нет, загораживая собой стеллаж с ключами. Она сказала, что Её ждут в 212 комнате, но он лишь отрицательно покачал головой. Ему не хотелось проблем с полицией, которая бы обязательно пришла сюда и стала бы обыскивать все комнаты. Подняли бы всех постояльцев, устроили бы шум и гам – в общем, чтобы избежать всего этого владелец наотрез отказался пускать девушку.
Девушка уже хотела возмутиться, как услышала знакомые шаги на лестнице. Каждый шаг, спускавшейся по лестнице Марисы, подруги нашей незнакомки, был грациозен и твёрд, стук каблуков звонкий и чёткий, как будто шла не простая девушка, а королева. По лестнице шла красавица лет двадцати пяти со смуглой кожей, чёрными струящимися волосами и тёмно-карими, почти чёрными, глазами, в красивом белом платье с рукавами «фонариками». Её талию обтягивал чёрный бархатный пояс, а шею обвивал белый шёлковый платок. На её стройных ногах красовались чёрные туфельки с бантиком. Ещё на ней было немного украшений, которые переливались в свете ламп комнаты, а в руках она держала ключ от своей комнаты. Спустившись, девушка возмущённо посмотрела на владельца гостиницы и сказала на прекрасном французском:
-Жозеф, я что-то не припоминаю, с каких это пор ты страдаешь провалами в памяти? Я тебе ясно сказала, что ко мне придёт подруга, и ты обязан её впустить! Я что говорю по-китайски?
-П-п-п-прос-с-с-т-т-тит-т-те, ма-мадемуазель Мариса.
-Я с тобой потом поговорю! – грозно сказала девушка. - Пойдем дорогая. - Перейдя на русский и смягчив тон, обратилась Мариса к подруге.
Девушки поднялись по лестнице на второй этаж и, пройдя по довольно просторному коридору, завернули налево. Увидев дубовую дверь с цифрой 212, и открыв её, вошли в номер. Он состоял из двух комнат, кухни и ванной. В одной комнате был телевизор, раскладывающийся диван, два кресла и журнальный столик. А в другой была кровать, шкаф, комод и зеркало.
Пока Мариса, закрыв входную дверь на ключ, отправилась на кухню, чтобы приготовить подруге что-то легкое перекусить, наша незнакомка решила принять ванную, чтобы привести себя в порядок и избавиться от грязной надоевшей одежды и перевязать несчастные ноги.
Зайдя в неё, Она расстегнула молнию на платье, сняла его, жестоко и злостно рвя на куски. Потом залезла в душ, включила воду и начала плакать. Она думала о том, как «любили» Её родители, о свадьбе, которая благодаря силам Небесным и Её желанию не состоялась, о прошлой жизни и о будущем, которое уже стучится к ней в дверь.
Успокоившись и помывшись, Она вышла из душа, надела халат, намотала на голову полотенце и села на стульчик, чтобы перевязать ноги. Закончив, Она открыла дверь и вышла из ванной и на цыпочках направилась к креслу.
- Ну как ты? – спросила Мариса, когда увидела выходящую подругу из ванной совершенно другим человеком.
-Нормально, только ноги болят. - Ответила девушка, садясь в кресло и беря, стоявшую на журнальном столике, тарелку с салатом в руки. – Мариса, не забудь платье сжечь.
-Помню. Я привезла твои вещи, Элен (так звали нашу незнакомку), завтра ты уедешь обратно в Россию. Будешь жить в моей квартире. А потом переедешь в свою, она уже почти готова.
-Спасибо, Мариса, ты настоящая подруга.
- Не за что, я всегда готова тебе помочь.
Доев салат и пожелав Марисе спокойной ночи, Элен направилась в спальню, чтобы хоть немного выспаться перед долгожданной поездкой домой. Расправив кровать и сняв халат, Она легла под одеяло и закрыла глаза, приказав организму заснуть как можно быстрее. Она заснула, на удивление самой себе, довольно скоро, и Ей приснился возлюбленный Лекс. Ей снилось, что они снова вместе, и никто не может разлучить их…
Утром Мариса разбудила подругу и та, собравшись и замаскировавшись (чтобы не узнали те, кто мог Её искать), отправилась в аэропорт. Дорога была хорошая, без пробок и происшествий. Девушки доехали очень быстро.
Мариса проводила Элен и, распрощавшись, поехала обратно домой.
До самолёта оставалось более часа, и поэтому Элен решила прогуляться по Duty Free. Она зашла в магазин, полный английской литературы и начала поиски своей любимой книги.
Внезапно к ней подошёл полисмен. Девушка вздрогнула и подумала, что это Её родители оповестили полицию и теперь Ей конец. Полисмен действительно показал Элен Её же фотографию и спросил, не видела ли Она сию персону (назвав её при этом опасной преступницей), но Элен отрицательно покачала головой. Он ушёл, а с Элен свалился камень страха. Она купила всё, что Ей было нужно, и отправилась в самолёт поскорее, подальше от полисменов.
У входа на борт Её ждал ещё один сюрприз, там стоял Её отец. Элен чуть с ума не сошла, но малейшие колебания могли вызвать подозрение, и поэтому Она выдохнула и твёрдой и уверенной походкой направилась мимо отца и полисмена на указанное в билете место. Но поскольку Она нервничала, когда проходила в нескольких сантиметрах от отца, то случайно уронила платок, который подарил Ей отец, чуть ли не на его ботинки. Сердце ушло в пятки и забилось в бешеном ритме. «Это конец» - подумала про себя Элен. Она сделала вид, что платок не Её и села на своё место. «Он найдёт его и всё поймёт». Девушка сидела в холодном поту, нервно крутя кольцо на левой руке. Но никто не подошёл к Ней и не спросил ничего про платок, что удивило нашу героиню. Отец и полисмен вышли, и стюардессы объявили о том, что нужно пристегнуть ремни. Элен всё ещё мучил платок, Она решила, что Её схватят в Москве, как вдруг чья-то детская рука начала дёргать Её за рукав. Элен обернулась и увидела довольно милую маленькую девочку, которая произнесла на чётком английском:
-Мисс, Вы обронили вот это – она протянула платок - прямо на мою сумочку и я вам его возвращаю.
-Спасибо, девочка. Мне очень дорога эта вещь. – Улыбнувшись, поблагодарила Элен.
Через пару минут самолёт взлетел, и девушка вздохнула облегчённо.
А пока наша героиня летит домой, я расскажу Её историю:
Элен – английская девушка с русской душой и корнями, всегда была послушной. Не сказать, что Она беспрекословно выполняла указания родителей, но особого непонимания между ними не было…
Вскоре у отца случились огромные проблемы на работе, его компания обанкротилась, и он начал пить. Им нужны были деньги, и мать Элен постоянно заставляла девочку работать…
Потом Элен встретила любовь всей своей жизни. Они стали встречаться. Девочка раскрылась и расцвела, поняв, что парень разделяет Её тайные увлечения настоящей музыкой и соответствующей одеждой. Но Лекс совершенно не нравился родителям Элен, и Она ничего не могла сделать, как, ни старалась. Она постоянно ругалась с ними, кричала и хлопала дверьми, уходя из дома, но ничего не помогало…
Элен постоянно врала родителям насчёт Лекса и всего того, что было с ним связано…
Они встречались три года, а потом произошло расставание…
После крупной ссоры между молодыми людьми и горьким расставанием двух любящих сердец, родители Элен получили приглашение в гости к довольно богатой и влиятельной даме в Лондоне и решили увезти Её из Москвы, да ещё и выдать девушку замуж насильно за сына этой дамы. Поехать в Лондон для Элен означало: расстаться с прежней жизнью навсегда. А на тот момент Ей так этого хотелось. Только о выдаче замуж насильно Она ничего не знала. Но осознала это очень быстро, как только мама познакомила Её со студентом (и сыном миссис Браун) колледжа, в котором Элен стала учиться.
Она не могла выйти замуж за нелюбимого, да и любовь к Лексу не остыла ещё и вряд ли остынет вообще, потому что наша девушка – однолюб, и больше Она полюбить никого не смогла бы (даже если бы вдруг захотела этого).
Что только не делала бедная девушка, чтобы не стать женой студента: сбегала из дома, из свадебного лимузина, из церкви, но Её находили снова и снова. Элен, жившая по принципам: «Надежда умирает последней» и «Я добьюсь всего того, чего захочу», не унывала. Договорившись со своими знакомыми и «расставив» их на территории церкви, Она всё-таки сбежала со своей свадьбы на машине, а потом очень долго бежала до гостиницы на Экзаилс Шэлтэр, чтобы вернуться домой на следующий день…
Вот такая история несчастной девушки…